角膜是眼球前面的一層透明的薄膜，由于暴露在空氣里，經常接觸細菌病毒，容易因異物入侵的外傷，角膜異物剔除后損傷，沙眼及其并發癥，內翻倒睫刺傷角膜，細菌、病毒或真菌等，引起眼睛感染而發生角膜潰瘍。此外，維生素A缺乏、眼瞼閉合不良等都會引起角膜潰瘍。
角膜潰瘍的常見癥狀：
潰瘍初期，眼睛會有明顯的刺激癥狀，怕光、流淚、眼痛、角膜上出現灰白色小點或片狀浸潤。嚴重時癥狀會更加明顯，會出現睜不開眼，眼痛難忍，視力減退。同時球結膜呈紫紅色充血，越靠近角膜越嚴重，角膜表面可見灰白色壞死組織脫落，形成潰瘍。
如果細菌毒性強，合并慢性淚囊炎或全身抵抗力降低時，潰瘍向四周或深層蔓延，形成前房積膿，甚至引起角膜穿孔，會使視力遭到嚴重的損害。一般綠膿桿菌性角膜潰瘍，常在1-2天內造成角膜穿孔。
多數患者都有強度發炎癥狀，如疼痛、羞明、流淚和眼瞼痙攣。角膜是無血管的組織，但角膜緣和虹膜睫狀體區域富有血管，當炎癥累及臨近組織時，會有充血和炎性滲出。因此，角膜炎患者不但有睫狀充血，也會有虹膜充血，嚴重患者的球結膜甚至眼瞼都會發生水腫。
角膜炎癥會使視力或多或少地受到影響，尤以侵犯瞳孔區時更嚴重，角膜潰瘍愈合后形成的瘢痕不但阻礙光線進入眼內，還會使角膜曲度等發生改變，從而導致視力降低。視力的被影響程度取決于瘢痕的位置，如果瘢痕位于角膜正中，即使很小，也會對視力產生很大的影響。
